À partir des années quatre-vingts, les pays latino-américains, meurtris et déchirés  par des décennies de régimes autoritaires et de guérillas révolutionnaires, ont  cherché à consolider leurs démocraties. Ainsi ont-ils vu dans la création de  commissions de la vérité et de la réconciliation un remède aux conflits dans des  cadres fortement marqués, sur le plan collectif, par des clivages idéologiques et  sociaux hérités d'un passé récent. Sans parler, sur le plan individuel, des douleurs  physiques et morales parfois indicibles, ou des rancoeurs et sentiments d'injustices  très forts parmi les populations.

Les résultats obtenus n'ont certes pas toujours été à la hauteur des espérances, et les  sociétés ne se sont pas trouvées pacifiées simplement par la création de ces  commissions. Mais un pas décisif a souvent été franchi sur le chemin tortueux  conduisant à une démocratie consolidée. Établir la vérité sur le passé et intégrer la  construction de la mémoire collective dans le processus de réconciliation des  ennemis d'hier devait ainsi contribuer, malgré les risques et les difficultés que  présentait l'entreprise, à écarter un retour des vieux démons et à tourner durablement  la page d'une des périodes les plus sombres du sous-continent.  Cet ouvrage propose une analyse inédite de l'expérience latino-américaine des  commissions de la vérité et de la réconciliation, à travers un ensemble d'études  juridiques et sociologiques. Il offre ainsi un regard croisé sur l'une des expériences  les plus riches d'enseignements quant aux forces et aux faiblesses des régimes  démocratiques.