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ESSAI SUR
LA CONNAISSANCE APPROCHÉE

Avant-propos

Cet essai qui prétend suivre la connaissance dans sa tâche d'affinement, de précision, de clairvoyance, a eu à écarter à tout moment la tentation de déterminer les conditions primitives de la pensée cohérente. Mais ce dernier problème est manifestement étranger à la question plus restreinte que nous voulions traiter. Il a donc fallu prendre la connaissance déjà formée pour se borner à en étudier le progrès.

Avant d'arriver à la connaissance scientifique nous devions examiner, de notre point de vue, comment les détails s'accumulent en gardant les grandes lignes d'une description, comment les prédicats enrichissent progressivement le sujet, comment enfin les qualités s'ordonnent pour aboutir à un classement objectif. C'est l'objet du premier livre.

Dans les deux livres suivants, nous avons essayé de montrer le rôle de la connaissance approchée, d'abord dans les sciences expérimentales où le processus est nécessairement fini, ensuite dans les sciences mathématiques où l'approximation paraît toujours réglée, réellement et sûrement progressive, susceptible d'un développement infini.

Enfin, dans une dernière partie, nous avons étudié, en suivant les conceptions que nous avions dégagées, le problème de la vérité. C'est une tâche à laquelle nous n'aurions pas osé nous mesurer après les éminents travaux qu'a suscités le [8] pragmatisme, si nous n'avions eu l'espoir que la monotone recherche du mieux que nous avions décrite dans le corps de notre ouvrage était propre à déplacer légèrement le débat. Les concepts de réalité et de vérité devaient recevoir un sens nouveau d'une philosophie de l'inexact. Nous avons tenté de l'exposer.